從古至今，人們對宇宙的探索從未停止過。在望遠(yuǎn)鏡（telescope）發(fā)明前，人們對宇宙的了解都基于肉眼的觀察。我國古代有天圓地方之說，而西方則有古希臘天文學(xué)家托勒密（Ptolemy）提出的地心說。在十六世紀(jì)，哥白尼（Kopernik）提出了日心說，顛覆了地球是宇宙中心的理論，而伽利略（Galileo）發(fā)明的望遠(yuǎn)鏡為觀測天體提供了更好的條件，也為哥白尼的學(xué)說找到了證據(jù)。意大利哲學(xué)家布魯諾（Bruno）為了維護(hù)日心說在羅馬百花廣場被教會處以火刑的故事廣為人知。

    天文學(xué)研究的天體（celestial body）包括恒星（star）、行星（planet）及其衛(wèi)星（satellite），小行星（asteroids）、彗星（comet）、流星（meteor）、隕石（meteorite）等。這些天體又組成了星系（galaxy）、星團(tuán)（star cluster）、星群（asterism）。我們比較熟悉的是地球所處的太陽系（solar system），這也是人類唯一能夠直接觀測的星系，而太陽系只是由無數(shù)恒星系組成的銀河系（milky way galaxy）中的普通一員。

    太陽：包括了光球（photosphere）、色球?qū)樱╟hromosphere）和日冕（solar corona）。光球即我們平時(shí)看到的太陽圓面；色球?qū)又傅氖蔷o貼光球的大氣；日冕是太陽大氣的最外層。在日全食（solar eclipse）中，我們可以看到色球?qū)雍腿彰�。我們都知道，萬物生長靠太陽。太陽的活動對地球的影響非常巨大。太陽為地球提供熱能和光能，太陽大氣層中的太陽黑子（sunspot）、耀斑（solar flare）和日珥（solar prominence）活動會使太陽風(fēng)大大增加，從而影響地球的通訊和航天設(shè)備的正常工作。

    外太陽系：也稱作外海王星區(qū)，在這里多為太陽系的小天體。而我們熟知的九大行星中的冥王星（Pluto）已經(jīng)被降格為矮行星（dwarf planet），它也在這個(gè)區(qū)域中。

    八大行星按照離太陽距離由近到遠(yuǎn)排列為水星（Mercury），金星（Venus），地球（Earth），火星（Mars），木星（Jupiter），土星（Saturn），天王星（Uranus），海王星（Neptune）。加上冥王星，國外的小朋友會根據(jù)這句話來記憶這些行星的排列順序：My very excellent mother just sent us nine pizzas.每個(gè)單詞的詞首正好是各個(gè)行星名字的首字母。在中國，行星的命名主要是根據(jù)五行來的，而西方國家都是以希臘和羅馬神話中的任務(wù)名字來命名的。

    水星的英文名字Mercury來自羅馬神話中眾神的使者墨丘利（對應(yīng)希臘神話中的赫耳墨斯）。金星是全天中除太陽和月亮外最亮的星，因此古希臘人稱它為阿佛洛狄忒（Aphrodite）代表愛與美的女神，而羅馬人則稱它為維納斯（Venus），代表美神。火星顏色鮮紅，得到了代表戰(zhàn)神的名字---Mars。木星Jupiter的名字來源于羅馬神話中眾神之王的名字，相當(dāng)于希臘神話中的宙斯（Zeus）。土星的名稱來自羅馬神話中的農(nóng)業(yè)之神薩圖爾努斯（Saturnus）。天王星的名稱來自古希臘神話中的天空之神烏拉諾斯。海王星以羅馬神話中的尼普頓(Neptunus)命名，因?yàn)槟崞疹D是海神（也就是希臘神話中的海神波塞冬），所以中文譯為海王星。

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